Он думал, что всегда сможет остановиться, если это зайдет слишком далеко. Считал, что в случае чего, сможет все исправить. А теперь ясно понимал, что все это время он ошибался, и вернуться назад уже невозможно, как и невозможно что-либо исправить. Но, несмотря на все это, он был счастлив. Он достиг цели, к которой шел всю свою жизнь, хоть и ради достижения этой цели ему придется заплатить высокую цену. Саске всматривался в лицо брата, человека, которого он всегда ненавидел. Всю жизнь Учиха посвятил мести, и больше он не отступит назад. Пусть ему придется отдать за это жизнь, но он убьет его. Итачи был полностью вымотан и прилагал большие усилия, чтобы просто держаться на ногах. Сейчас нападение и отражение атак казалось чем-то нереальным. Итачи кашлянул кровью и слегка пошатнулся. Младший Учиха чувствовал себя не лучше: он был изранен и истощен. Эта битва была гораздо сложнее остальных. Саске поднял взгляд на брата и увидел, как тот нетвердой походкой медленно к нему приближался. Не было ни чувства страха, ни сожаления, абсолютно ничего. Только осознанность того, что скоро все закончится. У Саске уже не хватало сил применять какую-либо технику, даже самую простую, да сейчас и техники не нужны были. Итачи подошел вплотную к Саске и посмотрел тому в глаза, на мгновение младшему Учихе показалось, что там он увидел какое-то странное и неясное сожаление. Саске не шелохнулся, когда рука Итачи потянулась к нему. «Сейчас», — пронеслось в голове. Последним, что увидел Саске, была безумная улыбка Итачи.
— Я думаю, он должен быть где-то поблизости... — неуверенно сказала Сакура стоящему рядом Наруто. — Но мы исследовали всю местность и ничего не обнаружили. Узумаки тяжело вздохнул: — Неудивительно. Саске всегда было трудно найти. — Но мы это сделаем, так? — Мы пришли, чтобы вернуть его, и на этот раз ему уйти не удастся. Судя по всему, слова Наруто немного успокоили Харуно, по крайней мере, ее нервозность исчезла. Они искали Учиху уже несколько часов. Совсем недавно пришло известие, что Саске видели недалеко от того места, где теперь находятся шиноби Конохи. Узумаки и остальные прилагали огромные усилия, чтобы найти Учиху, но пока это не принесло никаких результатов. Чем дольше они искали его, тем усиливалось чувство у Наруто, словно Саске здесь не появлялся, и это известие было лишь ошибкой. Возможно, его перепутали с кем-то другим, а может, он недолго здесь задержался как только узнал, что сюда направляются ниндзя Скрытого Листа. Так или иначе, их поиски могут оказаться бесполезной тратой времени. Время... как же им не хватает времени. Сейчас дорога буквально каждая секунда. Они не могут медлить: скоро наступит ночь, а в темноте их шансы найти Саске будут гораздо меньше. — Киба, вы нашли что-нибудь? — спросил Наруто у подходящего к нему Инудзуки. Тот отрицательно покачал головой. — Мы с Акамару ничего обнаружить не смогли. Вообще никаких следов. Знаешь, Наруто, может, пора это все бросить? Я сомневаюсь, что Учиха вообще был здесь. Да и зачем ему появляться в этом месте? Наруто нахмурился. — Откуда я знаю, какие у него причины могут быть, — Узумаки задумался. — Но я не уверен, что это просто слухи. Что-то мне подсказывает — это не так… Киба пожал плечами. — Нам нужно продолжать поиски, — твердо сказал Наруто. — Мы не можем их бросить теперь — слишком далеко зашли. Киба недоверчиво на него посмотрел, но спорить не стал, он понимал, что Узумаки едва ли сейчас можно переубедить. Кроме того, нужно дождаться Хинату и Неджи, может у них и будут какие-то известия.
Хьюг не пришлось долго ждать, но почему-то их появление вызвало плохое предчувствие. Хината была испуганная и бледная, Неджи только хмурился, однако, было видно, что и он чем-то обеспокоен. Наруто ждал, когда кто-нибудь из них заговорит, хотя внутренне чувствовал — ничего хорошего эти двое ему не скажут. Что-то случилось, и, судя по всему, положение было серьезное. — Наруто... — негромко заговорила Хината, — мы... Неджи жестом велел ей замолчать. Узумаки напрягся. Хьюга вздохнул и посмотрел на него. — Наруто, мы нашли тело Итачи. Такое заявление безмерно его удивило. — Что? — спросил он пораженно. — Но это еще не все, — по лицу Хьюги было видно, что тот не хочет продолжать. — Там был Саске. Сердце забилось быстрее. Узумаки напряженно ждал продолжения, боясь услышать, что последует за этими словами. — Наруто, Учиха... мертв. Узумаки замер, не в силах поверить в произнесенные слова. К горлу подкатил ком, резко стало не хватать воздуха, руки дрожали. Хотелось верить, что это просто обман, злая шутка или ночной кошмар, только Наруто понимал — сейчас все происходит наяву. Саске умер, теперь его никогда не вернуть назад. Уже неважно, придется применять для этого силу или он вернется добровольно. Саске больше нет. Это было подобно падению в бездну: то же чувство отчаяния и безысходности, он знал, что ничего нельзя исправить, но не хотел в это верить, пытался отрицать, но понимал, что скоро разобьется. То же самое происходило здесь. Рядом раздалось приглушенное рыдание Сакуры. Узумаки краем глаза заметил, как к ней подошел Сай и попытался утешить. Сакура плакала уже у него на плече. — Мы нашли его недалеко отсюда. Неудивительно, что вы его так и не смогли обнаружить — если бы не бьякуган, мы бы остались в неведении. Да и присутствие его теперь не чувствуется... Наруто, оттолкнув стоящего впереди него Хьюгу, понесся вперед. Кажется, он понимал, о каком месте шла речь, и где теперь был Саске. Они уже были там, но, судя по всему, пришли слишком рано, так как ни Итачи, ни Саске там не было. Если бы они пришли немного позже или хотя бы задержались там, исход мог быть совсем иной. А ведь это он настоял на том, чтобы не задерживаться, а продолжить поиски. Какой же идиот… Теперь еще и чувство вины его не отпускало. В мыслях все еще вертелось: «А если бы...» Слишком мало времени. Слишком мало... Узумаки выбежал на место поединка двух братьев и замер. Если раньше у него были сомнения, то теперь они окончательно отпали. Повсюду были обломки, не сохранилось ничего. Наруто посмотрел на землю и увидел, что она была вся в крови. Недалеко он разглядел два неподвижных тела. Узумаки, скорее инкстинктивно, нежели осознанно, приблизился к двум шиноби — к тому, который недавно был преступником S-ранга, и к тому, который ушел из деревни, стал предателем, но, несмотря на это, все еще был до этого момента его другом. Наруто с силой сжал кулак, продолжая смотреть на мертвого Саске. — Нет... Рядом послышались голоса — приближались шиноби Конохи. Узумаки услышал голос Сакуры, которая звала его, но проигнорировал ее. Харуно, увидев Учиху, не смогла сказать ни слова. Хоть Неджи их и предупредил, до этого была какая-то смутная надежда, что, возможно, тот ошибся. Глупо было надеяться на это, учитывая то, что используя бьякуган, Хьюга никак не мог ошибиться. А они не смогли его вернуть... В который уже раз. Но это — была их последняя попытка. И Наруто понимал, что в этом виноват он.
— Все это мы с вами уже обсуждали, — услышал Наруто усталый голос Цунаде, доносящийся из ее кабинета. — Что именно из моих слов вы не поняли, Какаши? — То, что касалось похорон Саске, — ровно ответил Хатаке. Цунаде метнула в него раздражительный взгляд, который копирующий ниндзя проигнорировал. — Хорошо, — она глубоко вздохнула. — Я повторю еще раз: я запрещаю хоронить Учиху на территории Скрытого Листа. — Он шиноби Конохи... — начал Какаши. — Он был шиноби Конохи! А сейчас он предатель деревни, и я больше не намерена это обсуждать. Цунаде вышла из кабинета, оставив Какаши одного. Пройдя мимо Наруто, Пятая не удостоила его и взгляда; Узумаки был уверен — Хокаге его даже не заметила. Наруто вздохнул и вошел в кабинет. — А, это ты, Наруто, — вместо приветствия сказал Какаши. — Ты, наверное, уже все слышал? Узумаки только кивнул. — Тогда ты должен понимать. Прости, ничего нельзя сделать. — Мало того, что Саске так и не вернулся в деревню, так его и похоронить в Конохе не могут? — Наруто, ты должен понять, Саске — преступник. Какие бы не были у него оправдания насчет этого — факт остается фактом. Для тебя он — друг, а для других — человек, предавший свою деревню. И они считают решение Пятой вполне справедливым. Вот, ты бы, например, захотел, чтобы Итачи был похоронен в нашей деревне? Наруто поморщился и открыл рот, чтобы ответить, но Какаши все понял и без слов: — Вот видишь. Хотя Итачи тоже был ниндзя Конохи. И Саске все воспринимают сейчас так, как ты Итачи. Мне очень жаль, — искренне сказал Хатаке. Он сочувствующе похлопал Наруто по плечу и удалился. Ему и самому не нравилось такое решение. Как-никак, но Саске был его учеником. Какаши понимал, что Учиха едва ли сам захочет вернуться, но и предположить не мог, что битва между ним и братом может стоить тому жизни.